За год до турнира 4 Nations Face-Off прошлого сезона — спешно организованного соревнования с участием сборных США, Канады, Швеции и Финляндии — прошло девять лет с тех пор, как хоккеисты НХЛ принимали участие в международных турнирах. Этот перерыв, ставший самым длинным со времени дебюта игроков лиги на международной арене в 1972 году, осложнил отношения между лигой и хоккеистами.
Когда бывший министр труда США и мэр Бостона Марти Уолш в марте 2023 года возглавил Ассоциацию игроков НХЛ, он быстро понял, что возобновление международных турниров — через возвращение на Олимпиаду и совместные проекты с лигой — должно стать одним из его приоритетов. Его приход стал катализатором.
Уже через год лига и профсоюз объявили о планах провести 4 Nations в 2025 году, вернуться на Олимпиаду в 2026-м и наладить двухгодичный цикл турниров «лучшие против лучших», включая Кубок мира раз в четыре года.
Первый из этих турниров превзошел все ожидания организаторов. 4 Nations вызвал огромный интерес у болельщиков в Северной Америке и за ее пределами: пять из семи матчей в Монреале и Бостоне прошли при аншлагах, общая заполняемость составила более 98%, а трансляции посмотрели 47,9 млн уникальных зрителей в четырех странах-участницах.
Успех 4 Nations и новый дух сотрудничества между лигой и профсоюзом явно вдохнули жизнь в амбиции по развитию бизнеса за пределами Северной Америки.
Глобальная игра
Главный актив НХЛ в глобальном развитии — международный состав игроков: почти 30% хоккеистов приезжают из-за пределов Северной Америки:
• Канада — 420 игроков (41%)
• США — 303 (30%)
• Швеция — 97 (10%)
• Россия — 65 (6%)
• Финляндия — 56 (6%)
• Чехия — 29 (2%)
За исключением России, эти страны наряду с Германией и Швейцарией принимали предсезонные и регулярные матчи в рамках Global Series — еще одном проекте международной экспансии НХЛ.
«Мы хотим использовать тот факт, что так много наших игроков родом не из Северной Америки», — сказал заместитель комиссара НХЛ Билл Дэйли. — «Мы концентрируемся на странах, откуда они приезжают, и стараемся связать болельщиков там с их любимыми игроками».
Кроме выездных игр, лига предпринимает шаги для роста глобального бизнеса:
• технология виртуальных рекламных бортов позволяет показывать локальную рекламу для европейских спонсоров,
• трансляции в прайм-тайм для Европы,
• сделка с цифровой платформой на показ NHL TV в почти 200 странах,
• открытие офиса в Цюрихе, чтобы работать напрямую с европейскими брендами и вещателями.
«Это огромная возможность — адаптировать календарь и трансляции так, чтобы европейские зрители могли легко следить за играми», — отметил Кайл МакМанн, старший вице-президент НХЛ по развитию бизнеса в Северной Америке.
Олимпиада-2026
Впервые с 2014 года игроки НХЛ примут участие в Олимпиаде. Для участия потребуется пауза в чемпионате с 6 по 25 февраля (19 дней). Пока договоренность касается только Игр 2026 года, но стороны заявляют, что это «открывает дверь» и для будущих Олимпиад: 2030 — во Французских Альпах и 2034 — в Солт-Лейк-Сити.
Ранее НХЛ и клубы были недовольны тем, что не могли эффективно использовать участие игроков в Олимпиаде (турнире, который они не контролируют) для продвижения лиги — из-за строгих правил МОК по защите интеллектуальной собственности. Нынешние соглашения не раскрываются, но явно лига смогла получить какие-то интересные условия для себя.
Одно из ключевых новшеств — возможность создавать цифровой контент прямо на Олимпиаде, включая доступ к игрокам в Олимпийской деревне. По словам Стива Майера, президента НХЛ по контенту и мероприятиям, это позволит документировать их опыт.
Лига и профсоюз активно рекламируют участие хоккеистов в Играх: проводят Европейский медиа-тур игроков в Милане, сотрудничают с итальянской футбольной Серией А и готовят медиа-день в стиле Супербоула в UBS Arena перед вылетом команд в Италию.
Стив Счебело, новый коммерческий директор профсоюза, добавил, что ведутся переговоры с МОК о возможном лицензионном соглашении, которое позволит выпускать совместный мерч и коллекционные предметы, посвященные моментам с участием игроков НХЛ.
Кубок мира-2028
Хотя Олимпиада уже близко, лига и профсоюз готовят Кубок мира 2028 года. После успеха 4 Nations ожидания от турнира с участием восьми команд заметно выросли.
Организаторы планируют провести матчи в одном североамериканском и одном европейском городе — это шаг в сторону долгосрочного международного роста, а не мгновенной прибыли.
«С коммерческой точки зрения разумнее было бы сыграть в Северной Америке, где мы сильны, но это не помогает нам строить будущее», — отметил МакМанн. — «Мы смотрим на 2028-й, 2032-й, 2036-й годы — и видим перспективу значимого бизнеса в Европе».
После приема заявок лига и профсоюз выбрали 25 городов на двух континентах для участия в конкурсе, победителей объявят в начале следующего года. Это даст два года на подготовку и монетизацию «крупнейшего в истории независимого хоккейного турнира», как назвал его МакМанн.
Источник: allhockey.ru
